À Nanterre, le nom Pablo Picasso désigne surtout la cité Pablo-Picasso, dans le quartier Parc Sud : 18 tours dessinées par Émile Aillaud, construites entre 1973 et 1981, surnommées tours Nuages. Elles regroupent environ 1 600 logements sociaux et font l’objet d’un vaste programme de rénovation prévu jusqu’en 2030, centré sur l’isolation par l’extérieur avec une nouvelle peau en inox coloré.
Taper « Nanterre Pablo Picasso » dans un moteur de recherche, c’est presque toujours tomber sur la même image : des tours rondes couvertes de mosaïques bleues, percées de fenêtres en forme de gouttes, au bord du parc André-Malraux. La cité Pablo-Picasso, longée par l’avenue du même nom, est l’un des ensembles de logements les plus reconnaissables d’Île-de-France. Elle est aussi devenue un cas d’école de rénovation énergétique d’un patrimoine des années 1970, avec une question délicate : comment isoler des tours labellisées sans effacer ce qui les rend uniques ?
Cet article fait le point sur l’histoire du site, sur les faiblesses thermiques de ces bâtiments, sur les solutions retenues et sur les contrôles qui permettent de vérifier, mesures à l’appui, que le chantier tient ses promesses.
La cité Pablo-Picasso, un manifeste d’Émile Aillaud au pied de La Défense
L’architecte Émile Aillaud a conçu cet ensemble pour l’établissement public chargé d’aménager le secteur de La Défense. Le chantier démarre en 1973 et s’achève en 1981. Le résultat tranche avec les barres rectilignes de l’époque : 18 tours de 13 à 39 niveaux, aux plans en trèfle ou arrondis, réparties sur environ 8 hectares dans le quartier Parc Sud.
Aillaud refusait la monotonie des grands ensembles. Il a donc multiplié les formes de fenêtres (rondes, carrées, en goutte d’eau) et habillé les façades de mosaïques en pâte de verre dont les teintes, du bleu au blanc, évoquent un ciel nuageux. Vu depuis l’esplanade de La Défense, l’effet recherché est clair : les tours se fondent dans le ciel plutôt que de le barrer. D’où leur surnom, tours Nuages, plus utilisé par les habitants que le nom officiel.
Cette singularité a été reconnue par l’État : l’ensemble porte le label Architecture contemporaine remarquable, qui a succédé au label Patrimoine du XXe siècle. Ce n’est pas un classement au titre des monuments historiques, mais une reconnaissance qui pèse sur la manière dont on intervient sur les façades.
Des tours énergivores : ce que révèle un bâtiment conçu avant les normes thermiques
Les tours ont été pensées au tout début des années 1970, au moment où la France découvrait le choc pétrolier. La première réglementation thermique date de 1974 : la conception des tours Nuages lui est antérieure, et cela se ressent. Les murs en béton sont peu ou pas isolés, les menuiseries d’origine ont vieilli, et les formes courbes multiplient les points sensibles.
Sur ce type de bâtiment, les pertes de chaleur se concentrent à quelques endroits bien identifiés :
- Les nez de dalle : là où chaque plancher rejoint la façade, le béton crée un pont thermique continu, étage après étage.
- Le pourtour des fenêtres : une baie ronde ou en goutte est bien plus difficile à rendre étanche qu’une baie rectangulaire, et les joints d’origine laissent passer l’air.
- Les parois exposées au vent : sur une tour de 39 niveaux, la pression du vent en hauteur accentue les infiltrations d’air froid.
- Les parties communes : halls, gaines techniques et cages d’escalier non isolés tirent la température des logements vers le bas.
Pour les habitants, ces défauts se traduisent par des parois froides au toucher, des courants d’air près des fenêtres, parfois de la condensation dans les angles, et des charges de chauffage élevées. Ce sont exactement les symptômes qu’une campagne de thermographie infrarouge met en évidence : sur une image prise par temps froid, les nez de dalle d’un immeuble de cette génération dessinent souvent des lignes horizontales plus chaudes, signe que la chaleur s’échappe par le béton.
Rénover sans trahir l’œuvre : le pari de l’isolation par l’extérieur
Le programme de rénovation, d’un montant annoncé d’environ 230 millions d’euros en comptant les investissements publics et privés, s’étale de 2022 à 2030. Il a fallu trancher entre deux familles de solutions. Isoler par l’intérieur aurait préservé les façades, mais au prix de surfaces habitables réduites, de ponts thermiques non traités et de travaux lourds dans des logements occupés. L’isolation thermique par l’extérieur, elle, traite l’enveloppe d’un seul tenant.
C’est cette seconde voie qui a été retenue. Les tours reçoivent un isolant recouvert d’une enveloppe métallique en inox coloré, fabriquée en France, près d’Alès. Ce choix répond à plusieurs contraintes à la fois :
- Il supprime l’essentiel des ponts thermiques en nez de dalle, puisque l’isolant passe devant les planchers.
- Il permet aux locataires de rester chez eux pendant les travaux, un point décisif pour plus d’un millier de ménages.
- Il reproduit la vibration colorée des mosaïques d’origine, avec des teintes déclinées du bleu au blanc, pour que la silhouette des tours Nuages reste lisible de loin.
- Les fenêtres aux formes complexes sont remplacées à l’identique, ce qui conserve le dessin d’Aillaud tout en améliorant l’étanchéité.
Les mosaïques en pâte de verre ne disparaissent pas toutes : sur les bâtiments vidés de leurs occupants, leur restauration a été annoncée. La tour 15 a servi de prototype, avec 99 logements et plus de 10 millions d’euros de travaux, afin de valider les détails techniques avant de passer aux autres tours.
Démolition, rénovation, changement d’usage : le sort des 18 tours
Toutes les tours ne connaîtront pas le même destin. Le projet urbain du quartier Parc Sud mêle réhabilitation, reconversion et une démolition ciblée, avec un objectif de mixité sociale et d’ouverture du quartier sur le parc André-Malraux.
| Devenir | Nombre de tours | Logements concernés | Ce qui change |
|---|---|---|---|
| Rénovation par les bailleurs sociaux | 11 | Environ 1 078 | Isolation par l’extérieur, menuiseries neuves, parties communes refaites, locataires maintenus sur place |
| Changement d’usage | 6 | Environ 488 | Cession à un opérateur privé, logements en accession et environ 20 000 m² d’activités et de services |
| Démolition | 1 (tour 121) | 44 | Ouverture de l’avenue Pablo-Picasso vers le parc André-Malraux |
La rénovation du marché Pablo-Picasso, au cœur de la cité, a précédé ce chantier. Les premiers travaux sur les tours elles-mêmes ont débuté en 2023, et le calendrier court jusqu’en 2030 : il faudra donc plusieurs années avant de juger l’ensemble.
Thermographie et étanchéité à l’air : vérifier les gains d’une rénovation
Une rénovation énergétique se juge sur des mesures, pas sur des plaquettes. Sur un chantier de cette ampleur comme dans une maison individuelle, deux contrôles complémentaires permettent de savoir si l’enveloppe fonctionne vraiment.
La thermographie infrarouge, réalisée en hiver avec un écart d’au moins une dizaine de degrés entre l’intérieur et l’extérieur, montre la répartition des températures de surface. Avant travaux, elle localise les fuites de chaleur. Après travaux, elle vérifie la continuité de l’isolant : un panneau mal jointé, un raccord de fenêtre bâclé ou un nez de dalle oublié apparaissent comme des taches ou des lignes anormales. Sur une façade métallique, l’interprétation demande de l’expérience, car l’inox reflète le rayonnement du ciel et peut fausser une lecture trop rapide.
Le test d’infiltrométrie, ou test de la porte soufflante, mesure les fuites d’air d’un logement mis en dépression. Il chiffre la perméabilité et, couplé à une recherche au fumigène ou à la caméra, désigne les points de passage : coffres de volets, traversées de gaines, contours de menuiseries. Dans des tours où chaque fenêtre a une forme particulière, ce contrôle au cas par cas est précieux, car un défaut de pose répété sur des centaines de baies peut annuler une partie du gain attendu.
Le bon ordre est connu : mesurer avant, corriger pendant, contrôler après. Les copropriétaires et bailleurs qui suivent cette logique évitent la déception classique d’une isolation coûteuse qui ne se traduit pas sur la facture.
Performance énergétique et valeur des logements du quartier Parc Sud
Pour les futurs habitants des six tours reconverties en accession, comme pour les propriétaires des résidences voisines, la rénovation des tours Nuages change aussi la lecture du quartier. Un immeuble dont l’enveloppe a été traitée affiche un diagnostic de performance énergétique bien meilleur, des charges plus prévisibles et un confort d’hiver sans commune mesure avec celui d’origine. Depuis le durcissement du calendrier de la loi Climat et résilience, les logements les plus énergivores sont progressivement exclus de la location, ce qui pèse sur leur attractivité.
Dans ce contexte, l’évaluation d’un appartement du secteur Parc Sud ne peut plus se limiter à la surface et à l’étage : la classe énergétique, la date et la nature des travaux d’isolation, et la transformation des abords (marché rénové, avenue ouverte sur le parc) entrent désormais dans le calcul. Un logement situé dans une tour rénovée, avec des factures de chauffage maîtrisées, ne se compare pas à un bien équivalent resté dans son état des années 1970.
Ce lien entre qualité thermique et valeur d’usage n’a rien de propre à Nanterre. Il se vérifie partout où un parc ancien est remis à niveau, et il justifie de conserver soigneusement les rapports de diagnostic, les factures de travaux et, quand ils existent, les résultats de tests d’étanchéité à l’air.
Ce que le chantier de Nanterre enseigne aux autres rénovations
Les tours Aillaud sont un cas extrême, mais les questions qu’elles posent concernent beaucoup de bâtiments : comment améliorer une enveloppe sans dénaturer une architecture, comment travailler en site occupé, comment traiter des menuiseries hors standard. Trois leçons ressortent.
D’abord, l’isolation par l’extérieur reste la solution la plus efficace contre les ponts thermiques, à condition de soigner les raccords autour des ouvertures. Ensuite, un prototype grandeur nature, comme la tour 15, coûte moins cher qu’une erreur répétée sur des milliers de mètres carrés de façade. Enfin, la mesure (thermographie, infiltrométrie, suivi des consommations) est la seule façon objective de dire si l’investissement a porté ses fruits.
Pour un particulier qui envisage d’isoler sa maison, l’échelle n’a rien à voir, mais la méthode est la même : un diagnostic initial, des choix adaptés au bâti existant, puis un contrôle final avant de solder les travaux.
Pourquoi parle-t-on de tours Nuages à Nanterre ?
Le surnom vient des façades imaginées par Émile Aillaud : des mosaïques en pâte de verre aux teintes bleues et blanches, qui donnent l’impression que les tours se confondent avec le ciel. Les formes arrondies et les fenêtres en goutte renforcent cet effet.
Les locataires des tours Aillaud sont-ils relogés pendant l’isolation ?
Dans les tours conservées par les bailleurs sociaux, l’isolation par l’extérieur a justement été choisie pour permettre aux habitants de rester dans leur logement pendant le chantier. Les relogements concernent surtout la tour démolie et les tours qui changent d’usage.
Le label Architecture contemporaine remarquable empêche-t-il de transformer les façades ?
Non, ce label ne fige pas le bâtiment comme le ferait un classement aux monuments historiques. Il impose en revanche d’informer les services de l’État avant des travaux importants, et il incite à respecter l’esprit de l’œuvre, ce qui explique le soin apporté aux couleurs de la nouvelle enveloppe et aux fenêtres reproduites à l’identique.
Jusqu’à quand durent les travaux de la cité Pablo-Picasso ?
Le programme a démarré en 2022 avec un calendrier annoncé jusqu’en 2030. Les tours sont traitées par étapes, après une tour pilote, si bien que les échafaudages se déplacent d’un bâtiment à l’autre pendant plusieurs années.
Une enveloppe en inox isole-t-elle mieux qu’un enduit classique ?
Ce n’est pas l’inox qui isole : il protège et habille l’isolant placé derrière lui. La performance dépend de l’épaisseur et de la continuité de cet isolant, ainsi que de la qualité des raccords autour des fenêtres. Le choix de l’inox tient surtout à sa durabilité et à sa capacité à restituer l’aspect coloré des façades d’origine.
